医療技術が進歩した現在でも、有効な治療法が見つかっていない病気や、十分な治療効果が得られていない疾患は数多く存在します。こうした「満たされていない医療ニーズ」は、アンメット・メディカル・ニーズと呼ばれています。
ＵＢＥも「病気に苦しむ人々に新たな治療の選択肢を届けたい」という思いのもと、約50年にわたり創薬研究を続けてきました。創薬の成功確率は極めて低く、新薬の実用化まで10年以上かかることも珍しくありません。それでも挑戦を続け、これまでに製薬会社との共同開発医薬品として、「タリオン^®（抗アレルギー薬）」「カルブロック^®（血圧降下剤）」「エフィエント^®（抗血小板剤）」「エイベリス^®（緑内障・高眼圧症治療薬）」の4剤の新薬上市を果たしています。
しかし、新薬は研究室で生まれるだけでは患者のもとへ届きません。医薬品研究開発は、薬の候補を見つける創薬研究、ヒトでの有効性や安全性を確認する開発試験、製造方法の確立＆開発用原薬製造、製剤製造、承認申請などといった長く多岐にわたるプロセスを経て初めて実現します。
その中でＵＢＥが特徴としているのが、「創薬研究」と「CDMO（医薬品開発製造受託）^※」の両輪を持つことです。
※製薬会社から原薬の開発や製造を請け負う事業
創薬研究事業では医薬品の有効成分候補となる化合物を探索し、新たな治療法の可能性を追求。一方のCDMO事業では、医薬品の有効成分である原薬の製造プロセスの開発および製造を担うとともに、他社からの受託製造にも対応。つまり、「薬の種を見出す創薬研究の力」と「たしかな品質で製造する力」の両方を持っているのです。
さらにCDMO営業部門は顧客と開発・製造現場をつなぐ役割を担っています。創薬研究者、製造技術者、営業担当者が連携し、医薬品開発を支えています。

新薬開発の世界では、今、大きな変化が起きています。
かつては製薬メーカーが創薬研究から開発、製造、販売までを一貫して担うのが一般的でした。しかし現在は、大学やベンチャー企業、CDMOなどがそれぞれの強みを生かして連携する「創薬エコシステム」が主流になりつつあります。医薬品が複雑化し、専門性が高度化する中、分業によって、その効率と成功確率を高められるからです。その中でＵＢＥは、創薬研究と原薬製造の両方を担える存在として独自の価値を発揮しています。
近年、注目されるAI創薬も、創薬エコシステムの一翼です。AIは膨大なデータを解析し、有望な創薬ターゲットや化合物候補を効率的に見つけ出します。ただし、その候補を実際に合成し、評価するには高度な有機合成技術や実績に裏打ちされた創薬ノウハウが欠かせません。
ＵＢＥはAI創薬企業との協業を進めながら、自社の強みである有機合成技術や低分子創薬技術を生かして研究開発の可能性を広げています。AIによる予測と研究者の知見を組み合わせることで、これまで以上に創薬研究の効率化が期待されています。
新薬を一日も早く患者のもとへ届けるためにも、パートナーとの連携は、今や創薬に欠かせない重要な戦略となっているのです。

新薬を生み出すこと。そして、その薬を必要とする患者へ確実に届けること。その使命を強く実感した出来事の一つが、新型コロナウイルス感染症の拡大でした。
感染拡大が続く中、ＵＢＥは経済産業省から要請を受け、抗ウイルス薬「アビガン^®錠」の中間体受託製造に取り組みました。通常なら長時間を要する製造体制の構築を、わずか2～3ヶ月で進めるという難題でしたが、関係者が一丸となって対応し、生産体制を整備。社会的危機の中で医薬品供給を支える重要な役割を果たしました。
この経験は、医薬事業が社会インフラの一部であることをあらためて認識する機会になりました。
さらに現在、医薬品研究開発は大きな転換期を迎えています。ADC（抗体薬物複合体）をはじめ、核酸医薬や細胞治療など、新たな治療法が次々登場し、ＵＢＥもこうした分野に取り組んでいます。
患者が求める治療法は時代とともに変化し、それを支える技術も進化しています。低分子創薬で培った有機合成技術、創薬研究とCDMOの両輪で蓄積した知見、そして共創による新たな可能性･･････化学の力を起点に未来の医療を支える挑戦は、これからも続いていきます。